Vautours en France : espèces, lieux d’observation et photographie
Les espèces présentes
Les vautours regroupent des espèces ayant de très grandes envergures, parmi les plus importantes au monde avec les albatros.
En France métropolitaine, on compte quatre espèces, les trois premières sont présentes toute l’année, le dernier est migrateur (comme son nom l’indique !) :
Le Vautour fauve ;
Le Vautour moine ;
Le Gypaète barbu ;
Le Percnoptère d’Égypte.
Gypaète barbu dans les nuages, en Haute-Maurienne ©S. Colas.
Les caractéristiques des espèces de vautours
Le Vautour fauve (Gyps fulvus) :
Le Vautour fauve est le plus commun des quatre. Avec un plumage brun, plus ou moins clair, et un cou entouré d’une collerette de plumes, il vit surtout dans les Pyrénées, les Alpes et les Causses. Son envergure atteint 2,40 à 2,80 m pour un poids de 6 à 11 kg. Il consomme plutôt les parties molles des cadavres d’animaux.
Le Vautour moine (Aegypius monachus) :
Le Vautour moine est le plus grand vautour d’Europe. Il est très sombre avec une large envergure. Il est plus rare et a fait l’objet de programmes de réintroduction, notamment dans les Grands Causses. Son envergure est de 2,50 à 3 m et son poids varie de 7 à 14 kg. Il est plutôt solitaire ou accompagne les vautours fauves. Il s’alimentent plutôt à partir des muscles et de tendons.
Le Gypaète barbu (Gypaetus barbatus) :
Le Gypaète barbu, parfois appelé le casseur d’os, possède une silhouette élancée et une barbe noire sous le bec. Il se nourrit principalement d’os qu’il laisse tomber sur les rochers pour les briser lorsqu’ils sont trop gros. On le trouve surtout dans les Pyrénées et les Alpes, mais également dans les Causses où il a été récemment réintroduit. Son envergure atteint 2,30 à 2,90 m et son poids varie de 4,5 à 7 kg.
Le Percnoptère d’Égypte (Neophron percnopterus) :
Le Vautour percnoptère est le plus petit des vautours français. Reconnaissable à son plumage blanc et noir et à sa face jaune, c’est le seul migrateur parmi les quatre espèces. Il passe l’hiver en Afrique avant de revenir nicher dans le sud de la France. Son envergure est d’environ 1,60 à 1,80 m pour un poids de 1,5 à 2,5 kg. Il accompagne les autres espèces et se nourrit des restes laissés par les autres.
Photographier les vautours
Les vautours fauves, les gypaètes et les percnoptères nichent sur des parois rocheuses et des falaises, les vautours fauves en colonies, alors que gypaètes et percnoptères choisissent plutôt la solitude. Les vautours moines sont les seuls à nicher sur des arbres en construisant d’imposants nids, souvent sur des pins.
Les secteurs où on peut les observer sont nombreux en France, dans les Alpes, les Pyrénées ou les Causses.
Les meilleurs sites pour les observer de près sont très certainement les gorges du Verdon, les gorges du Tarn et de la Jonte, et les baronnies provençales dans la Drome. Dans les Alpes, les proximités sont souvent moins évidentes, mais les photos sont totalement différentes avec des paysages de hauts sommets, voire des sommets enneigés, avec des ambiances montagnardes plus fortes.
En savoir plus :
Mes photographies de vautours
📍 Haute-Maurienne, Savoie
📅 Août 2025
🦅 Gypaète barbu (Gypaetus barbatus)
📷 Environ 2 000 mètres d’altitude
💬 Une photo que j’aime particulièrement pour cette atmosphère presque irréelle. Après près d’une heure d’attente en Haute-Maurienne, plusieurs rapaces sont passés devant moi. Puis ce Gypaète barbu est apparu au sortir des nuages, devant une imposante barre rocheuse. À près de 2 000 mètres d’altitude, sa silhouette se détache quelques instants dans la brume avant de disparaître à nouveau. Un moment suspendu, comme la montagne sait parfois en offrir.
🦅 Le saviez-vous ?
Avec près de 3 mètres d’envergure, le Gypaète barbu est l’un des plus grands rapaces d’Europe. Son régime alimentaire est très particulier : il se nourrit en grande partie d’os. Longtemps disparu des Alpes, il fait aujourd’hui l’objet d’un important programme de protection et de suivi. En Savoie, le Parc national de la Vanoise coordonne notamment le suivi de sa reproduction. En 2026, 11 couples reproducteurs ont donné naissance à 7 jeunes qui se sont envolés.
Cette photographie évoque pour moi toute la puissance et le mystère des paysages de Haute-Maurienne. La silhouette du Gypaète, la brume et la roche donnent à l’image une atmosphère particulièrement adaptée à un tirage en grand format.
🖨️ Tirage d'art réalisé en France sur papier photo Fujifilm mat professionnel, offrant un rendu fidèle des couleurs, une finition sans reflets et une excellente tenue dans le temps.
📍 Gorges de la Jonte, Lozère
📅 Avril 2026
🦅 Gypaète barbu (Gypaetus barbatus)
📷 Cévennes
💬 En haut des gorges de la Jonte, dans les Cévennes, la météo avait complètement changé. Mi-avril, les températures étaient tombées à seulement 1 °C et la neige s’était invitée dans le paysage. Alors que nous étions en observation, l’un des gypaètes barbus du secteur est passé devant nous à faible distance, traversant la neige en plein vol. Pendant quelques secondes, le temps semble s’arrêter… L’instant était magique et j’ai juste eu le temps de réaliser cette image.
🦅 Le saviez-vous ?
Avec près de 3 mètres d’envergure, le Gypaète barbu est l’un des plus grands rapaces d’Europe. Son régime alimentaire est très particulier : il se nourrit principalement d’os et de restes de carcasses, ce qui lui vaut son surnom de « casseur d’os ». Il laisse notamment tomber les os sur des rochers pour les briser avant de les avaler. Le Gypaète barbu fait aujourd’hui l’objet de programmes de réintroduction dans les Cévennes depuis plusieurs années.
Cette photographie capture un moment que j’aime beaucoup : la silhouette du gypaète se détache dans la neige, au cœur d’un paysage sauvage. Un tirage qui évoque à la fois la force de la montagne, les conditions parfois extrêmes et la beauté de la faune sauvage.
🖨️ Tirage d'art réalisé en France sur papier photo Fujifilm mat professionnel, offrant un rendu fidèle des couleurs, une finition sans reflets et une excellente tenue dans le temps.
📍 Alpes de Haute-Provence, France
📅 Août 2020
🦅 Vautour fauve (Gyps fulvus)
📷 Gorges du Verdon
💬Le Vautour fauve est l'un des plus grands rapaces que l'on puisse observer en Europe. Avec une envergure pouvant dépasser 2,50 mètres, il impressionne autant par sa taille que par son incroyable capacité à exploiter les courants ascendants pour se déplacer sans presque battre des ailes (voir mon article sur les vautours).
Cette photographie a été réalisée en août 2020 dans les gorges du Verdon, dans les Alpes-de-Haute-Provence. Dès que les conditions météorologiques deviennent favorables (vent, température), les falaises du Verdon se transforment en véritable terrain de vol pour les grands rapaces. Le Vautour photographié ici est passé très près de la route des gorges. Dans ce secteur, il est parfois possible d'observer ces immenses oiseaux à quelques mètres seulement, lorsqu'ils exploitent les courants ascendants qui remontent le long des parois
Le Vautour fauve est un charognard spécialisé. Contrairement à l'image parfois négative associée aux vautours, il joue un rôle écologique essentiel : en consommant rapidement les carcasses d'animaux, il participe au recyclage de la matière organique et limite les risques sanitaires liés à leur accumulation dans le milieu naturel.
Le titre « L'ombre du Vautour » fait directement référence à cette photographie en noir et blanc. Le traitement monochrome accentue les contrastes entre l'oiseau et le ciel et donne davantage de présence à sa silhouette. Les détails du plumage disparaissent en partie au profit de la forme, des ailes et de l'ombre portée par l'oiseau dans l'image.
Cela donne un aspect graphique et presque minimaliste à cette image.
Cette photographie est aussi un souvenir d'une rencontre particulièrement impressionnante : voir l'ombre d'un Vautour fauve passer au-dessus de soi, puis découvrir l'oiseau quelques instants plus tard à très faible distance, est un spectacle incroyable.
Ce tirage pourrait convenir aux passionnés de rapaces, de photographie animalière et de grands paysages, mais aussi à ceux qui recherchent une photographie nature plus graphique, où la puissance de l'animal est renforcée par le choix du noir et blanc.
Tirage d'art réalisé en France sur papier photo Fujifilm mat professionnel, offrant un rendu fidèle des couleurs, une finition sans reflets et une excellente tenue dans le temps.